La première manche, concoctée par le chef de piste français, Grégory Bodo, comptait 12 obstacles et 15 efforts sur des hauteurs d’1m60. L’Irlandais Richard Howley, vainqueur des deux premières étapes Coupe du monde FEI, associé cette fois à Zodiak du Buisson Z, l’un des deux chevaux de 8 ans engagés, signait le premier parcours parfait. Il était imité par huit autres pilotes dont six Tricolores parmi les sept ayant décroché leur billet pour cette soirée de grand sport. Les vainqueurs de 2022, Julien Epaillard et Donatello d’Auge, faisaient partie des heureux élus.
Si la deuxième manche était ouverte aux 20 partants, seuls 18 sont repartis après les défections de Ben Maher (GBR), fautif sur l’ultime obstacle avec sa Selle Français, Dallas Vegas Batilly, et le champion de France Edward Levy associé à Uno de Cerisy, auteur de 8 pts.
Les couples conservaient leur score et l’ordre de départ était défini par le chronomètre du tour initial. C’est Julien Gonin, le plus rapide avec sa très vive Estrella de la Batia, qui partait en ultime position.
Le second tour était composé de neuf obstacles et dix efforts. Première à boucler le double zéro, l’Allemande Jana Wargers en selle sur Clash Royale réalisait un temps de 45’’11. Un chronomètre abaissé par Richard Howley (44’’47). Simon Delestre s’emparait ensuite de la pole position avec sa dernière recrue, la performante Olga van de Kruishoeve (42’’41). Mais c’était sans compter sur le talent de Steve Guerdat (SUI) et son agile Caracho, sans-faute en 41’’76.
Rien n’était joué puisqu’il restait encore deux Julien à s’élancer. Le premier franchissait la ligne d’arrivée plus vite que tout le monde mais ne pouvait éviter une faute de son Donatello d’Auge. Le Normand terminait 6e (40’’66). Julien Gonin jouait quant à lui son va-tout et s’offrait une très belle deuxième place avec un temps de 42’’10.
« Estrella était très bien. C’est une belle histoire car c’est une jument que j’ai achetée à cinq ans après l’avoir vue lors d’un entraînement. J’ai pris le temps de la construire. Elle avait déjà fait plusieurs 1m55 mais ce soir, c’était sa première 1m60. Nous n’avions pas de doute sur sa propulsion mais plutôt sur le fait qu’elle réussisse à se contenir car elle a un tel influx. Elle vient de nous le prouver ! » s’est réjoui le Bressan.
Le n° 5 mondial, Steve Guerdat s’est également montré ravi de sa performance : « Mon cheval avait déjà très bien sauté lors du premier tour et j’ai réussi à faire ce que j’avais prévu lors du deuxième passage. Je suis très fier de Caracho. Je ne joue pas tous les barrages mais ce soir, pour une telle épreuve et devant un tel public, il m’était impossible de ne pas tout tenter. » Simon Delestre complétait le podium.
